Het moet in de zomer van 2005 zijn geweest dat een hommelnest in mijn tuin mijn fascinatie voor bijen wekte. Ik vond een oude imker in de buurt die mij lege kasten verkocht. 's Avonds reed ik helemaal naar de andere kant van Nederland om een bijenvolk op te halen, en reed terug door het donker met 50.000 bijen op de achterbank van mijn auto.

It must have been in the summer of 2005 that a bumblebee nest in my garden sparked my fascination for bees. I found an old beekeeper nearby who sold me some empty hives. One evening I drove all the way to the other side of Holland to pick up a bee colony, driving back through the dark with 50,000 bees in the back seat of my car.

Al snel ontdekte ik dat de traditionele imkerij niet klopte. Bijen worden niet op een natuurlijke en vriendelijke manier gehouden. Na meerdere jaren experimenteren, cursussen in biologisch-dynamisch bijenhouden en een opleiding tot honingkeurmeester, bedacht ik tijdens een cursus over zwermen dat we een zwerm-alarm zouden kunnen bouwen gebaseerd op de snelle afname van gewicht in de bijenkast.

I quickly discovered that traditional beekeeping didn't add up. Bees are not kept in a natural and friendly way. After years of experimenting, courses in biological-dynamic beekeeping and training as a honey assessor, I came up with the idea during a swarming course: a swarm alarm based on rapid weight decrease in the hive.

Op een gegeven moment werd ik allergisch voor bijensteken. Dat was een flinke tegenslag, maar het had een onverwacht positief gevolg. Mijn broer Wouter en mijn vader Jan werden ook imker om mij de tijd te geven me te laten desensibiliseren. Maar de allergie bracht me ook verder aan het denken: hoe kan ik zo bijvriendelijk bijen houden dat ze niet eens meer willen steken? Hoe minder je ingrijpt, hoe rustiger de bijen.

At some point I developed an allergy to bee stings. That was a setback, but it had an unexpectedly positive outcome. My brother Wouter and my father Jan also became beekeepers to give me time to undergo desensitisation therapy. But the allergy also pushed my thinking further: how can I keep bees so bee-friendly that they don't even want to sting? The less you intervene, the calmer the bees.

Met hulp van kennissen en vrienden, en met dank aan Frank Paap, hebben we het eerste werkende prototype afgekregen in het voorjaar van 2016. Mijn toenmalige werkplaats was op dat moment een bijenkast-laboratorium.

With help from friends and acquaintances, and thanks to Frank Paap, we got the first working prototype finished in the spring of 2016. My workshop at the time was a beehive laboratory.

Daarna werd het project een tijdlang geparkeerd. In 2020 begon ik te werken in de duurzame energietransitie en startte ik Viable Community, een initiatief dat werkt aan regeneratieve projecten op het gebied van duurzame energie, landbouw en community-gedreven economie. Maar de bijen lieten niet los.

Then the project was paused for a while. In 2020 I started working in the sustainable energy transition and launched Viable Community, an initiative working on regenerative projects in sustainable energy, agriculture and community-driven economy. But the bees never let go.

Wouter is ondertussen voorzitter van Bijenvereniging Noord-Holland Midden geworden en heeft een inkomen als imker. Hij werkt nauw samen met gemeentes en provincies. Mijn vader is met pensioen en is overal bezig met bijtjes en plantjes.

Wouter has since become chairman of the North Holland Central Beekeeping Association and earns his living as a beekeeper, working closely with municipalities and provinces. My father is retired and spends his time everywhere with bees and plants.

Daniel is collega uit de energietransitie die het bijenproject nieuw leven heeft ingeblazen. Met zijn technische kennis en onvermoeibare energie heeft hij het systeem verder ontwikkeld en klaar gemaakt voor het publiek. Samen zijn we het systeem gaan doorontwikkelen, gewoon omdat we het leuk vinden en omdat we op deze manier zelfs onze collega's hun eigen bijenvolk kunnen laten hebben.

Daniel is a colleague from the energy transition who breathed new life into the bee project. With his technical knowledge and tireless energy he further developed the system and prepared it for the public. Together we continued developing the system, simply because we enjoy it and because this way we can even help our colleagues have their own bee colony.